Un estudio revela que todas las principales ciudades de Estados Unidos se están hundiendo lentamente
Un importante estudio revela que todas las grandes ciudades de EE. UU. se están hundiendo, principalmente debido a la extracción de agua subterránea, lo que suscita preocupación por los edificios y el riesgo de inundaciones.
Cada una de las 28 ciudades más grandes de Estados Unidos se está hundiendo lentamente, según revela un nuevo estudio. Los científicos dicen que esto se debe a que cada ciudad está experimentando algún nivel de hundimiento del terreno, donde el suelo debajo de ellas está descendiendo lentamente.
Se podría pensar que esto es exclusivo de las ciudades costeras, donde el nivel del mar es el culpable, pero aparentemente ese no es el caso: hay muchas ciudades del interior de Estados Unidos donde está sucediendo lo mismo.
“A medida que las ciudades continúan creciendo, veremos cómo más ciudades se expanden hacia regiones en hundimiento”, afirmó el autor principal del estudio, Leonard Ohenhen, de la Escuela de Clima de Columbia. “Con el tiempo, este hundimiento puede generar tensiones en la infraestructura que superarán su límite de seguridad”.
Mapeo del hundimiento
El equipo responsable de la investigación utilizó datos satelitales para rastrear el movimiento del terreno con precisión milimétrica, representándolo en una cuadrícula extremadamente detallada. En 25 de las ciudades, dos tercios o más del terreno se está hundiendo. Y en algunos lugares, el descenso es rápido.
La ciudad texana de Houston encabeza la lista, con más del 40 % de la ciudad hundiéndose más de 5 milímetros al año. En algunas zonas locales, el nivel del agua disminuye 5 centímetros anualmente. Según el estudio, partes de Dallas, Fort Worth, Las Vegas e incluso el aeropuerto LaGuardia de Nueva York también están hundiéndose a un ritmo preocupante.
El uso excesivo de las aguas subterráneas explica aproximadamente el 80 % del movimiento, pero hay otros factores que contribuyen, como la extracción de petróleo y gas en Texas y los efectos persistentes de glaciares desaparecidos hace mucho tiempo en lugares como Chicago y Nueva York.
Cimientos inestables
La mayor preocupación con los hallazgos no es solo que el terreno se esté hundiendo, sino que lo hace de forma desigual. Algunas partes de una ciudad podrían hundirse más rápido que otras, e incluso algunas zonas podrían estar volviendo a ascender, debido a factores como la recarga de agua cerca de los ríos. Ese tipo de movimiento desequilibrado puede afectar los cimientos de los edificios, las carreteras y las vías férreas.
“A diferencia de los peligros de hundimiento relacionados con inundaciones, donde los riesgos se manifiestan solo cuando altas tasas de hundimiento reducen la elevación del terreno por debajo de un umbral crítico, los daños a la infraestructura inducidos por hundimiento pueden ocurrir incluso con cambios menores en el movimiento del terreno”, afirmó el estudio.
Si bien los datos son útiles, solo lo son si las ciudades actúan en consecuencia, afirmó Ohenhen. “En lugar de simplemente decir que es un problema, podemos responder, abordarlo, mitigarlo y adaptarnos”, añadió. “Tenemos que avanzar hacia las soluciones" .
Referencia de la noticia:
Land subsidence risk to infrastructure in US metropolises, published in Nature Cities, May 2025.